Il nuovo utero artificiale potrebbe aiutare i prematuri a svilupparsi in modo più sicuro.

In un mondo in cui molti neonati nascono prematuramente, con i rischi che ciò comporta, è in corso lo studio di un metodo per creare un ambiente di vita sostenibile e temporaneo finché il prematuro non sia pronto per affrontare l'ambiente esterno. I prematuri sono spesso molto fragili, con polmoni, cervelli e altri organi sottosviluppati, il che li rende suscettibili a subire lesioni.

Recentemente, il dott. Allen Flake dell'ospedale dei bambini di Philadelphia ha testato con successo la funzionalità di una "biobag" (un utero atificiale artificiale) per agnelli prematuri. Spera di creare ambienti simili per i prematuri umani nel prossimo futuro per consentire loro di continuare il loro sviluppo, dopo la nascita prematura, in un ambiente simile a quello materno.

La nascita prematura è associata ad una serie di importanti rischi - Un ambiente sicuro per lo sviluppo dopo il parto potrebbe fornire al neonato non ancora sviluppato un'importante aiuto

I neonati prematuri collocati in incubatore sono soggetti ad un elevato rischio di infezione perché l'incubatore stesso è attraversato costantemente dall'aria esterna. Invece, il predetto prototipo di "biobag" è completamente sigillato, imitando le condizioni di un vero utero ed eliminando la maggior parte del rischio di infezione. Attualmente, questa "biobag" è in fase di sperimentazione animale, ma si stima possa essere pronta per le sperimentazioni umane entro tre o cinque anni.

Questo grembo artificiale verrà utilizzato per neonati nati prematuramente, e sarà modificato per sembrare meno un sacchetto di plastica e più un incubatore, fornendo l'opportunità ai genitori di interagire e vedere il loro bambino. Se alcuni medici riconoscono che l'esperienza visiva di vedere un figlio che cresce in un utero artificiale mentre cresce fino al termine può essere difficile, è riconosciuto che i benefici potenziali coststituirebbero un vasto miglioramento rispetto allo standard attuale della cura.

Durante la fase sperimentale con gli agnelli prematuri, le relazioni hanno mostrato che, all'interno del grembo artificiale, "gli agnelli mostravano respiro e deglutizione normale, apertura degli occhi, aumento della lana, aumento dell'attività e avevano normale crescita, funzione neurologica e maturazione dell'organo". Gli agnelli sono stati scelti per questo trial sperimentale perché il loro sviluppo polmonare è simile a quello dell'uomo. Gli agnelli sono stati esaminati dopo essere fuoriusciti dal grembo artificiale. Gli agnelli esaminati "sembrano avere uno sviluppo normale in tutti gli aspetti". Diversi sono stati donati ad una fattoria nella Pennsylvania rurale.