Negli ultimi anni, sono stati notevoli i progressi nella ricerca riguardante la capacità di spiegare gli esiti avversi prenatali e postnatali attraverso l'esame della placenta. Tuttavia, il valore di questa risorsa non è ancora pienamente utilizzato.

La Placenta è il diario della gravidanza

Qualsiasi evento anormale significativo durante la gravidanza che possa avere conseguenze sul bambino, sulla la madre o su entrambi, probabilmente lascerà dietro di sé una "impronta digitale" rilevabile. Un esame anatomo-patologico della placenta può identificare cambiamenti morfologici che dimostreranno la presenza di condizioni anormali acute o croniche intrauterine che hanno causato o contribuito a causare un esito negativo della gravidanza. Molti di questi eventi avversi sono il risultato di una diagnosi mancata o ritardata di condizioni materne o fetali prenatali..

La placenta è per lo più di origine fetale. Tuttavia, ci sono anche importanti elementi materni nella cosiddetta piastra basale e decidua materna delle membrane extraplacentali. Gli elementi materni contengono vasi decidui materni che portano il sangue materno alla placenta per lo scambio di ossigeno e sostanze nutritive con il feto. Questi vasi testimoniano condizioni materne come preeclampsia, disordini ipertensivi, diabete, ecc., che possono determinare una diminuzione della perfusione uteroplacentale. Le conseguenze della diminuzione della perfusione uteroplacentale variano dalla crescita lenta (restrizione intrauterina della crescita) alla morte fetale nei casi gravi.

Per esempio: la madre può avere una condizione ostetrica ad alto rischio, come la pre-eclampsia, o distacco della placenta. I risultati avversi potrebbero verificarsi se questa condizione non è stata adeguatamente valutata, diagnosticata e trattata. La valutazione placentale può evidenziare la presenza di tali condizioni mostrando la prova della malperfusione vascolare materna - una combinazione di alterazioni morfologiche sia all'interno del compartimento fetale che materno della placenta.

Controversia legale
Uno dei motivi più comuni di litigiosità è un decorso di gravidanza senza eventi avversi, seguito da un inaspettato evento avverso peripartum in un neonato a termine. Uno scenario possibile è quello di un neonato senza pianto alla nascita con bassi punteggi Apgar e che richiede rianimazione. Questo scenario è comunemente notato nei bambini che in seguito sviluppano paralisi cerebrale infantile e vari tipi di lesioni neurologiche, compromissione neurologica o ritardi nello sviluppo.

Le lesioni placentari associate a risultati neurologici avversi possono essere suddivisi in quelli con anormale del flusso sanguigno nella circolazione materna (malperfusione vascolare materna), flusso sanguigno anormale nella circolazione fetale (principalmente vasculopatia trombotica fetale), processi infiammatori (corioamnionite acuta, di eziologia sconosciuta) e lesioni placentari primarie. Ognuna di queste condizioni è associata a ben definite alterazioni patologiche identificabili. D'altra parte, l'assenza di tali lesioni placentari nell'esame patologico induce ad escludere significative condizioni avverse intrauterine prenatali. Quindi risultati negativi sull'esame placentare possono essere utilizzati anche per sostenere una richiesta di risarcimento del danno.

Restrizione della crescita intrauterina
La restrizione della crescita intrauterina è una complicazione prenatale comune che è associata a gravi effetti indesiderati della gravidanza, tra cui morte fetale ed inabilità permanente.. La restrizione della crescita è un fattore di rischio significativo di paralisi cerebrale. La grave restrizione della crescita è stata associata ad anomalie placentari a seguito di malperfusione vascolare materna o di elettite cronica diffusa, nonché a circostanze come la massiccia deposizione di fibrina perivilla e periviltosi cistica istiocitica. Tuttavia, la restrizione della crescita intrauterina non diagnosticata e non corretta può essere difficile da dimostrare sulla base della sola valutazione clinica.

In condizioni normali, da un quarto ad un terzo della placenta può essere reso non funzionante da tali processi patologici senza un significativo effetto negativo sullo scambio di ossigeno madre-feto. Tuttavia, quando i processi cronici portano ad una placenta con poche o nessuna riserve, il neonato è particolarmente suscettibile di ulteriori insulti che possono verificarsi durante il travaglio e il parto.

Fattori multipli che agiscono contemporaneamente
Molte volte l'esito negativo della gravidanza è il risultato di diversi fattori sfavorevoli che agiscono simultaneamente. L'infezione intrauterina e la sua controparte istologica nella corioamnionite placenta-acuta sono comuni. Tuttavia la maggior parte dei feti sani sarà in grado di combattere l'infezione con successo senza significative conseguenze a lungo termine. D'altro canto, un feto già compromesso dalla restrizione della crescita intrauterina dovuto a malperfusione vascolare materna rischia di subire gravi conseguenze da una simile infezione, anche in caso di terapia antibiotica.

Durata e datazione approssimativa dei processi patologici
La valutazione anatomo-patologica della placenta può inoltre stimare la durata e la tempistica approssimativa dei processi patologici in utero. Il feto, se sottoposto a stress di qualsiasi tipo in utero, è probabile che rilasci meconium nel liquido amniotico che viene depositato all'interno delle membrane placentari. È possibile stimare la durata dell'esposizione al meconio e quindi approssimare la temporizzazione degli stimoli nocivi identificando la localizzazione dei macrofagi carichi di meconio. Ciò avviene attraverso l'esame istologico delle membrane fetali.

Placente di neonati con lesioni neurologiche spesso mostrano lesioni multiple. Il timing di queste lesioni può fornire una "storia" di eventi nella creazione di un ambiente intrauterino avverso. Le lesioni multiple di differenti eziologie e coinvolgenti diversi aspetti della funzione placentare (ad es. Il feto o la circolazione sanguigna materna) possono agire sinergicamente per ridurre le riserve e la funzione placentari. Lo stesso vale quando si verificano eventi acuti in combinazione con processi cronici. La presenza di lesioni placentari multiple aumenta notevolmente la suscettibilità del feto alla lesione neurologica, come dimostrato negli studi recenti.

La misura in cui la patologia placentare può essere utile nella comprensione di eventi avversi antenatali e perinatali varia con il tipo e il significato delle lesioni placentari. L'interpretazione di queste lesioni è complessa e richiede esperienza e approfondimento della correlazione clinicopatologica con l'esito. Tuttavia, la parte più importante dell'esame della placenta è assicurarsi che tale esame sia eseguito.