Alcuni bambini devono trascorrere i primi giorni, settimane o mesi della loro vita nell'unità di terapia intensiva neonatale. Tutti i neonati sono fragili, ma quelli ricoverati in terapia intensiva richiedono un monitoraggio e un trattamento particolarmente attento e preciso poiché anche un piccolo errore può avere gravi conseguenze, danni cerebrali permanenti inclusi. La mancata diagnosi e il mancato trattamento di ittero, infezioni, convulsioni e altre condizioni possono avere conseguenze molto gravi sul neonato e costituiscono negligenza medica.