Disfagia e Paralisi Cerebrale Infantile

La disfagia è una condizione caratterizzata da difficoltà persistente o dolore durante la deglutizione. La disfagia può avere molte cause, e persone di tutte le età possono soffrirne (1).

La disfagia è particolarmente comune per i bambini con esigenze mediche complesse. Si stima che il 30-80% dei bambini con disabilità dello sviluppo siano affetti da una qualche forma di disfagia (2).

I bambini con paralisi cerebrale infantile (PCI) o encefalopatia ipossico-ischemica hanno un'alta incidenza di disfagia. Il 92-99% dei bambini con PCI è affetto da disfagia o da altro tipo di disfunzione alimentare (2).

Cause di disfagia

La disfagia e altri disturbi della deglutizione/alimentazione nei bambini possono essere causati o associati alle seguenti problematiche (2, 3):

  • Encefalopatia ipossico-ischemica
  • Disabilità nello sviluppo
  • Disturbi neurologici
  • Sindromi genetiche
  • Problemi di coordinamento neuromuscolare, tra cui prematurità, ipotonia, ecc.
  • Condizioni mediche complesse, tra cui malattie polmonari, malattie cardiache ecc.
  • Anomalie strutturali che coinvolgono la bocca e la gola
  • Effetti collaterali da farmaco
  • Problemi sensoriali che influenzano l'alimentazione

Segni e sintomi di disfagia

Molti segni e sintomi possono essere associati alla disfagia, tra cui (1, 2):

  • Incapacità di deglutire
  • Deglutizione dolorosa (odinofagia)
  • Voce rauca
  • Pianto durante i pasti
  • Inarcamento della schiena
  • Rifiuto degli alimenti
  • Vomito
  • Bruciore di stomaco frequente
  • Soffocamento o tosse durante la deglutizione
  • Tendenza ad evitare alcuni alimenti a causa delle difficoltà di deglutizione
  • Sensazione che il cibo si blocchi in gola o nel torace

Paralisi cerebrale e disfagia

Come notato in precedenza, la disfagia è molto comune per i bambini con PCI. Una ricerca scientifica ha analizzato i comportamenti nell'ora dei pasti di 166 bambini con grave PCI (4). Lo stesso studio, usando il Dysfahagia Disorders Survey (DDS), ha determinato che che la disfagia si è verificata nel 99% dei bambini.

Un altro studio ha utilizzato esami modificati della rondine del bario per analizzare le caratteristiche di 90 bambini con PCI (5). I ricercatori hanno scoperto che l'aspirazione si è verificata nel 40% dei soggetti, il riflesso della rondine ritardato si è verificato nel 97%, e il pharyngeal pooling e il ritardo della rondine si è verificato nel 100% (4).

Trattamento della disfagia

I casi di disfagia variano notevolmente in gravità e complessità. Per questo motivo, spesso è necesario un team completo di professionisti per trattare completamente la disfagia.

Più comunemente, il team di specialisti sarà guidato da un logopedista che si specializza nell'alimentazione e nella deglutizione. Inoltre, ci sarà probabilmente un dietologo, un terapista occupazionale, un fisioterapista, ed uno psicologo (2).

A seconda delle esigenze del paziente, i trattamenti possono essere concentrati sui seguenti elementi (2):

  • Modifiche della dieta
  • Manovre didattiche che modificano i movimenti necessari per la deglutizione
  • Trattamenti per motori orali
  • Strategie di alimentazione, come il ritmo e l'alimentazione basata su cue
  • Tecniche di stimolazione sensoriale
  • Interventi comportamentali
  • Alimentazione del tubo
  • Tecnologia assistiva (protesi, argenteria pesata, piastre sezione, ecc.)
  • Assistenza nella postura e posizione durante i pasti

Rischi associati alla disfagia

I bambini con paralisi cerebrale e disfagia sono comunemente associati ad un aumento del rischio di avere le seguenti complicanze (6, 7):

  • Aspirazione con alimentazione orale
  • Carenze nutrizionali e disidratazione
  • Questioni polmonari
  • Difficoltà nelle abilità orali generali (parlare, lavarsi i denti, ecc.)

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  1. Dysphagia. (2018, February 3). Reperita in data 31 gennaio 2020 da https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/dysphagia/symptoms-causes/syc-20372028.
  2. American Speech-Language-Hearing Association. (n.d.). Reperita in data 30 gennaio 2020 da https://www.asha.org/PRPSpecificTopic.aspx?folderid=8589934965§ion.
  3. Krüger, E., Kritzinger, A., & Pottas, L. (2017). Breastfeeding and swallowing in a neonate with mild hypoxic-ischaemic encephalopathy. The South African journal of communication disorders = Die Suid-Afrikaanse tydskrif vir Kommunikasieafwykings, 64(1), e1–e7. doi:10.4102/sajcd.v64i1.209
  4. Calis, E. AC., Veugelers, R., Sheppard, J.J., Tibboel, D., Evenhuis, H.M., & Penning, C. ( 2008). Dysphagia in children with severe generalized cerebral palsy and intellectual disability. Developmental Medicine & Child Neurology, 50, pp. 625-630.
  5. Rogers, B., Arvedson, J., Buck, G., Smart, P., & Msall, M. (1994) Characteristics of dysphagia in children with cerebral palsy. Dysphagia, 9, pp. 69-73.
  6. Arvedson, J. C. (2013, December 4). Feeding children with cerebral palsy and swallowing difficulties. Retrieved October 18, 2019, da https://www.nature.com/articles/ejcn2013224.
  7. Malhas, A. (2018, October 15). Difficulties in Swallowing and Coughing in Spastic Cerebral Palsy Focus of Study. Reperita in data 30 gennaio 2020 da https://cerebralpalsynewstoday.com/2018/10/15/difficulties-in-swallowing-and-coughing-in-spastic-cerebral-palsy-study-focus/.

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