Escherichia coli nel neonato: quali sono le conseguenze? Come si interviene?

Cos'è l'Escherichia coli?

L'escherichia coli (E. coli) è un batterio che normalmente abita nei tratti digestivi degli esseri umani e di altri animali. La maggior parte delle forme di E. coli non fanno ammalare le persone; infatti, l'E. coli svolge effettivamente un ruolo importante nella digestione. Tuttavia, alcuni ceppi di E. coli sono patogeni, cioè causano malattie.

L'Escherichia coli può essere contratto ingerendo feci, in genere mangiando alimenti contaminati (compresa carne che non sia stata ben cotta, verdure non lavate, ecc.) o bevendo acqua contaminata. L' Escherichia coli può anche essere trasmesso da animali vivi a persone, o da persona a persona. Il lavaggio frequente delle mani aiuta a prevenire la trasmissione.

Negli adulti e nei bambini più grandi, l'esposizione ad Escherichia coli patogeni può causare diarrea (a volte contenente sangue), vomito, crampi addominali dolorosi, infezioni delle vie urinarie (UTI) e febbre. In rari casi, può portare a insufficienza renale e persino alla morte, ma la maggior parte delle persone si riprende in cinque o 10 giorni (1).

In che modo l'Escherichia coli può colpire i neonati?

Trasmissione

L'Escherichia coli patogeno può essere presente nella vagina della gestante ed il bambino può infettarsi durante il parto. I neonati possono essere esposti ad Escherichia coli anche dopo la nascita; studi scientifici hanno dimostrato che le mani contaminate e le uniformi dei professionisti medici sono vettori comuni di trasmissione (2).

Prevenzione

La gestante deve essere sottoposta a screening per i batteri nocivi se mostra segni di infezione ed, in ogni caso, nelle visite prenatali di routine (le colture di urina sono in genere eseguite durante il primo appuntamento prenatale e di nuovo nel terzo trimestre – più spesso se la gestante ha un fattore di rischio, come, ad esempio, infezioni delle vie urinarie ricorrenti).

È molto importante che il ginecologo faccia eseguire i detti esami anche se la paziente non mostra sintomi di malattia, perché l'esposizione a E. coli patogeni e ad altre infezioni materne può essere molto pericolosa per i neonati.

Cosa fare in caso di infezione grave della mamma?

Se la gestante ha una grave infezione, dovrebbe essere sottoposta ad un regime antibiotico che sia sicuro per lei e per il feto. I medici dovrebbero anche testare i batteri in relazione alla resistenza a determinati antibiotici ed utilizzare queste informazioni per formulare una prescrizione appropriata. L'E. coli è spesso resistente all'ampicillina.

Sepsi causata da Escherichia coli

l'Escherichia coli materna, se lasciata non trattata, può provocare sepsi neonatale (infezione del sangue del bambino). Mentre lo Streptococco del gruppo B è una causa più comune di sepsi neoonale, la sepsi causata da Escherichia coli ha maggiori probabilità di causare il decesso del bambino.

L'E. coli è anche la causa più frequente di sepsi nei neonati prematuri. Il tasso complessivo di infezione da E. coli alla nascita è di 0,28 su 1.000 nati vivi (3).

I fattori di rischio di sepsi da Escherichia coli includono:

I segni di sepsi neonatale includono:

  • Febbre/temperatura corporea fluttuante
  • Respirazione affannosa
  • Mancanza di energia
  • Rifiuto di mangiare
  • Vomito
  • Itterizia
  • Addome gonfio
  • Diarrea (6)

La sepsi neonatale deve essere trattata tempestivamente con antibiotici. Quali antibiotici debbano essere somministrati dipende da una varietà di fattori, come l'età del bambino, la gravità dell'infezione e la sensibilità del batterio in questione.

I farmaci comunemente prescritti includono ampicillina e gentamicina. Poiché la sepsi è una condizione molto grave, i medici spesso trattano casi sospetti prima di confermare l'esatta natura della malattia attraverso esami di laboratorio (7). I bambini con sepsi neonatale hanno buone chance di guarigione se la diagnosi ed il trattamento sono tempestivi.

Meningite

Se la sepsi è grave o non viene trattata, può portare alla meningite. La meningite è un'infezione delle membrane che circondano il cervello ed il midollo spinale. Segni di meningite includono:

  • Temperatura corporea anormale
  • Mancanza di energia
  • coma
  • vomito
  • Fontanelle bulging (punto debole sulla testa)
  • Convulsioni (6)

Come la sepsi, la meningite viene spesso trattata prima di una diagnosi formale. I neonati affetti da meningite, se trattati rapidamente e in modo appropriato, possono ottenere un recupero completo.

Tuttavia, se il trattamento è eseguito in ritardo o inappropriato, i neonati possono subire danni cerebrali e sviluppare gravi disturbi permanenti come paralisi cerebrale infantile, disturbi convulsivi o disabilità dello sviluppo.

Assistenza legale per le danni causati da Escherichia coli Neonatale

Se, in una donna incinta, l'Escherichia coli  (o qualsiasi altra infezione) non viene diagnosticata e trattata correttamente, l'infezione stessa può essere trasmessa al neonato.

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Nota informativa

Le informazioni sopra presentate sono destinate solo ad essere una risorsa educativa generale. Non sono destinate ad essere (e non devono essere interpretate come) consulenza medica. Se hai domande sulla gestione di un caso di Escherichia coli neonatale, ti preghiamo di consultare un medico.

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