I bambini con disabilità spesso soffrono di problematiche relative alla salute orale e dentale per vari motivi:
- La Dieta: i bambini con disabilità e problemi nella elaborazione sensoriale, spesso hanno una dieta limitata dalla loro sensibilità rispetto alle consistenze e ai sapori: preferiscono spesso alimenti ricchi in carboidrati o hanno bisogno di una dieta liquida o cibo passato. Per questi motivi non è raro rilevare carenze nutrizionali che possono influire sulla loro salute orale.
- Difficoltà ad accedere a cure dentistiche: le persone con disabilità spesso non riescono a ottenere una copertura assicurativa dentistica in aggiunta alle loro esigenze sanitarie. Inoltre, non tutte le strutture odontoiatriche o dentistiche sono attrezzate o disposte ad accogliere pazienti con condizioni mediche complesse. Circa il 24% dei bambini che necessitano di interventi sanitari speciali ha richiesto cure dentistiche oltre le solite cure preventive; l’8,9% dei loro genitori non è riuscito ad ottenere le cure dentistiche necessarie.
- Insufficiente produzione di saliva o compromissione della funzione salivare
- Basse risorse economiche familiari: spesso le famiglie di bambini con esigenze sanitarie speciali affrontano costi elevati per l'assistenza sanitaria generale e affrontano con estrema difficoltà le spese legate alle cure dentali
- Difficoltà nell’esecuzione dell’igiene orale: disabilità cognitive o neuromuscolari possono limitare la spazzolatura dei denti
- Avversione orale e difficoltà comportamentali: molti bambini disabili non collaborano quando sono seduti sulla poltrona del dentista o non tollerano avere cose in bocca.
- Difficoltà nell’ingoiare e ipotonicità motoria orale
- Vomito cronico
- Utilizzo di farmaci: l’uso di farmaci contenenti alti livelli di zucchero può influire sulla salute orale. Inoltre, gli anticonvulsivi possono causare una eccessiva crescita gengivale.
- Comportamenti dentali disadattivi: i bambini con disabilità dello sviluppo neurologico possono manifestare bruxismo (digrignamento dei denti), mordere oggetti non alimentari o avere altri comportamenti dentali disadattivi.
- Disfagia (difficoltà nell’ingoiare)
- Lingue deboli possono inibire la pulizia delle superfici orali
- Conati di vomito possono inibire la completa spazzolatura dei denti
- L'incapacità di sputare può causare la deglutizione del dentifricio.
- Malocclusione e affollamento dentale: (molto comune nei bambini con disabilità intellettive e paralisi cerebrale)
- L’affollamento rende più complicata la pulizia dentale aumentando il rischio di malattie parodontali e carie.
Stabilire un regime di cura preventiva quotidiana per prevenire la carie
Poiché i bambini con disabilità possono avere problemi di salute molto particolari, i genitori dovrebbero farsi aiutare da un dentista o da altri professionisti (come un logopedista) per valutare insieme quali possano essere le cure preventive quotidiane per l’igiene orale. Ecco alcuni suggerimenti per aiutare i bambini con disabilità a prendersi cura dei loro denti:
- Pianificare una visita con il dentista prima che il bambino ci si rechi per effettuare il trattamento. Questo lo aiuterà a familiarizzare con lo studio dentistico.
- Spazzolare i denti del bambino o trovare spazzolini con una impugnatura che possa permettere al bambino di spazzolarsi da solo.
- Procurare supporti per il filo interdentale per facilitarne l’utilizzo.
In alcune situazioni, potrebbe non essere possibile lavare i denti, usare il filo interdentale o effettuare risciacqui regolarmente.
Se i risciacqui con l’acqua non sono disponibili possono essere usati dei tamponi per pulire la bocca effettuando sempre controlli periodici dal dentista per effettuare una pulizia dei denti approfondita, trattamenti con il fluoro e sigillature.
Specialisti delle cure dentali per bambini con encefalopatia ipossico-ischemica e per quelli con bisogni speciali
È necessario consultare il proprio pediatra per capire quale possa essere il modo migliore per affrontare cure dentistiche in bambini con disabilità. Esistono numerosi professionisti che possono aiutare questi ragazzi:
- Dentista (effettua pulizia dentale, piccole operazioni, cura delle carie, trattamenti con il fluoro e sigillature)
- Ortodonzista (cura le malocclusioni e riallinea i denti)
- Periodontista (cura infezioni, placca e gengiviti)
- Dentista estetico (migliora l’aspetto estetico dei denti)
Altri professionisti sanitari che possono aiutare nella gestione della salute orale sono il dietologo (che può dare suggerimenti nutrizionali per evitare la caduta dei denti) e i logopedisti che possono aiutare il bambino a controllare i muscoli facciali per aumentare la capacità di masticazione e di deglutizione.
Dove trovare un dentista per curare il mio bambino con encefalopatia ipossico-ischemica?
Non tutti i dentisti sono in grado di curare bambini con specifiche disabilità e spesso i dentisti con esperienza nel trattamento di bambini con disabilità sono difficili da trovare.
Inoltre, la mancanza di una copertura assicurativa, l’elevato importo delle spese per le cure dentistiche e la presenza di barriere architettoniche, ostacolano l’accesso alle cure dentistiche dei bambini con bisogni speciali. Esistono comunque numerose associazioni in cui dentisti professionisti operano per curare bambini con disabilità.
Questi dentisti sono esperti nel prestare cure specifiche ai bambini con bisogni speciali in quanto sanno gestire difficoltà respiratorie, effettuare trasferimenti su sedia a rotelle, gestire le convulsioni e il reflusso acido, effettuare sedazione, gestire l’interazione tra farmaci, controllare i movimenti involontari come il tremore e le convulsioni, tutte cose che non attengono alla pratica dentistica tradizionale.
Possono inoltre fornire suggerimenti ai genitori e ai caregiver in modo da mantenere una routine quotidiana nella pulizia dentale.
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